“春眠不觉晓”，眼下正是最好睡觉的时节。3月21日是“世界睡眠日”，医学专家特别建议，我们每天的睡眠时间要保证在6至8个小时，还应该养成良好的睡眠习惯，这才是有益身心健康的最重要的事。
但偏偏就有许多人要么“睡不着”，要么就“嗜睡不醒”，不管哪一种状况，最后都导致“整天没精神”。虽然我们天天都得睡觉，或许真的有人并不太了解睡觉这件事。
美国一项研究之后发现，如果一天的睡觉时间不到6小时，情况持续7天，大脑的判断力就会直线下降，精神状况和酒驾时差不多（血液中酒精浓度0.08%）。有经验的人指出，长期睡眠不足，等同连续24小时没睡，大脑运作的速度也会大幅度降低。除了判断力变差，长期缺乏睡眠的人，记忆力也会出现衰退的现象。
英国医学研究会针对800多名民众进行研究，调查民众的身高、体重、腰围、血液情况及喜好的睡眠时间和长短，结果发现，睡眠差异情况愈大的人，肥胖或罹患肥胖所引发的疾病几率越高。
而美国另一项研究则称，睡太多、睡太少皆可能加速大脑老化的速度，且其老化程度可提前将近两年。该研究团队以1.5万名70岁及70岁以上的退休女护士为分析对象，每6年做一次睡眠质量与睡眠时间的调查，结果显示，每天睡眠时间低于5小时或超过9小时的人，心智功能明显比每天睡7小时的人低。
美国一家梅奥诊所的研究还显示，老年人如果白天嗜睡，尤其可能增加罹患阿尔兹海默氏症即老年痴呆症的风险。研究人员是在分析“梅奥诊所老化研究”项目中283名年过70岁志愿者的数据后得出此结论的。研究人员在由《美国医学会杂志·神经病学卷》刊载的论文中写道，所有志愿者都不是痴呆症患者，但有63%的志愿者白天过度嗜睡，这种状态关联大脑两个区域β淀粉样蛋白水平偏高，而“老年非痴呆症患者的白天过度嗜睡现象，也可能关联β淀粉样蛋白的纵向堆积”，所以白天过度嗜睡是可能增加罹患老年痴呆症风险水平的。不过研究人员称，先前研究显示，夜间睡眠可能有助大脑组织清除β淀粉样蛋白。而这项研究有一定的局限性就在于，还缺乏“睡眠障碍的客观衡量”以及未精确了解志愿者夜间睡眠时长。
但瑞典的一项研究也证实了这种“缺乏睡眠会对脑部造成了严重的伤害”的说法。研究者发现，整晚没睡的受试者，其脑部的化学物质NSE and S-100B会呈现上升趋势，而这正好是用来提示脑部损伤的标记物，其上升幅度虽不至于令脑部受损，但增加的化学物质仍会对脑部组织带来负面的影响。
而最近韩国首尔大学医学院的一项研究甚至发现，无论是睡得太多还是睡得太少，其死亡率都会大大上升。研究人员就“健康人的平时睡眠时间会对死亡危险产生何种影响”做多元化的分析，并从1993年开始针对13164名民众进行追踪，最终得出数据，与睡眠时间7至8小时的组别比较，少于、多于7至8小时的研究对象，死亡率都会升高，呈现出U 字图形——5小时以下睡眠组的死亡率，比7小时睡眠组的死亡率高出21%；10小时之后睡眠组的死亡率，比7小时睡眠组的死亡率则整整高了36%。这项研究还称，休息日的睡觉时间最好也别超过8小时，若起床时间比平时要晚两个小时之后，也有一定可能会对身体有害。
拥有良好睡眠，对于维持脑部健康是至关重要的。专家觉得，人们睡眠不好的根本原因通常还是习惯使然。
澳大利亚的研究者指出，喜欢油炸食品、甜食等高脂饮食的人，都容易引发睡眠问题。研究人员针对1800位35岁至80岁的澳大利亚男性进行研究，观察受测者的饮食上的习惯长达12个月，并排除慢性疾病、族群生活方式等变因。结果发现，习惯高脂饮食的人，有41%有白天嗜睡的状况，47%有夜间睡眠障碍，且有半数以上有轻到中度的睡眠呼吸中止症。
有以下一些习惯的人，通常睡眠会不太好：爱喝咖啡或茶、酒，尤其是在睡前6小时内喝咖啡，大脑会在睡眠时持续活动，容易半夜惊醒；睡前喜欢吃点甜食包括巧克力，只会让血液中的含糖量增加，造成晚上睡眠不安稳；爱吃辛辣食物或高酸性食物，也会影响睡眠质量；还有一些不易消化的食物，比如油炸薯条、肉类、芹菜、花椰菜等，都会让消化系统只有少数时间休息而导致睡眠质量不高。
喜欢开着灯睡觉也是个非常不好的习惯。英国一项新研究警告说，睡眠时任何种类的光线——无论是从窗帘缝隙透出的光，还是智能手机的闪光——不仅会影响睡眠，还可能为罹患抑郁症铺路。英国《生理学报告》杂志上发表的一项研究显示，睡前暴露在明亮光线下可能会引起身体停止生成褪黑素，而褪黑素是一种促进睡眠的荷尔蒙。至于为何会因睡眠时的光线而导致抑郁症状，研究者还未能作出解释，只是在持续两年时间观察863名平均岁数为72岁的老年人的生活状态后发现，习惯于夜间暴露在超过5流明（流明为光通量单位，物理学解释为“一烛光”）光线中的人出现抑郁症状的风险要高得多。
当然，失眠也可能遗传。据美国加利福尼亚大学圣迭戈分校一项研究显示，失眠不仅可能遗传，基因突变也可能会导致失眠。研究人员在分析了3.3万余名美军士兵的脱氧核糖核酸（DNA），并按照欧洲裔、非洲裔和拉丁美洲裔分组，再结合近期两项使用英国生物医学库数据的研究，发现失眠关联7号染色体变异，欧洲裔还关联9号染色体变异。7号染色体变异接近一些关联嗜酒、大脑发育、2型糖尿病和睡眠电信号的基因。因此研究人员在由施普林格-自然出版集团旗下《分子精神病学》刊载的论文中写道，这一结果证实，失眠有部分可遗传基础。
不过从生理因素上看，女性本身就更容易受到失眠的影响，其原因包括激素的影响以及男女在睡眠方式上存在的差异。但美国加州大学还曾以1300名老年妇女为研究对象，进行了5年的分析调查，结果发现在研究对象中，睡觉时会打呼的女性，罹患阿兹海默症的几率是不会打呼的人的两倍。该研究也发现，半夜较常起床的女性，认知能力与语言流畅度也较其他人差。
在女性失眠患者中，有50%的人大脑有几率发生了葡萄糖代谢，大脑过于活跃就会让人没办法得到彻底休息。为了尽最大可能避免这种情况，我们最常用的方法可能就是数绵羊：一只羊、两只羊、三只羊、四只羊……但有时数到几千只羊，我们仍旧是毫无睡意。其实数绵羊仅仅是为了转移注意力，让我们专心于一件无关痛痒的事，从而放松精神，帮助尽快入睡。一位名叫迈克尔·迪克尔的睡眠专家提醒说，其实要清楚地从1数到100，这样的一个过程已经在不经意地刺激我们大脑与讯息处理有关的区域，从而让头脑更清醒。我们不妨尽量让思想松懈一些，可能会比积极地去想一件事更容易入睡。
美国哈佛大学毕业的医生爱德华·威尔近期提出了一种“4-7-8”呼吸法，他表示通过3种不同方式的呼吸法，便能让人在60秒内进入睡眠状态。这个“4-7-8”呼吸法分为3个步骤：首先先吸气4秒，再憋气7秒，最后再呼气8秒，3次循环后，便可以感觉到睡意，而整一个完整的过程仅57秒。威尔建议我们大家1天最好能做2次，练习6至8周，直到熟悉整一个完整的过程。其实这套呼吸法的重点是氧气在肺部间流动，有助于减缓压力，并让身体放松。
除了这种呼吸法，其实还有很多方法让我们肌肉放松、减缓压力，比如睡前洗温水澡、做冥想等。
针对一些容易早醒的人，研究者建议还可以在夜间适当增加光照，而在早上再减少与光线的接触，从而让身体的生物钟与时间同步。据俄罗斯《消息报》网站报道，能源火箭太空公司最近表示除正常使用的照明灯外，还将在他们的国际空间站上引进具有特殊功能的光源。“我们研发了光能可随时间变化的光源。光亮的动态变化将模仿地球昼夜——早晨、白天和夜晚。”这样的光照据说可使人获得自然的昼夜节律，就像在地球环境中一样。美国的太空国际空间站据说也在进行类似试验，美国国家航空航天局（NASA）透露，他们也在使用一种发光二极管，能修复睡眠、改善肌体的总体状态。或许这种应用于太空人生活的高科技，有一天也会普及到普通的失眠者，让大家都能用光线来调整规律的作息时间。
为何我们说到睡觉时，总是很喜欢使用“zzz”的符号来表达？关于这一个问题，一直有好几种解释。
其一是说这种表达方式源于美国。在上世纪时，美国的漫画家在想怎么形容“打呼噜”此现状时，猛地发现，这种“打呼噜”的声音有点类似用小锯子锯木头的“吱吱”声，于是就形象地用几个Z来代表睡觉打呼噜了。后来一些美国的杂志直接用“ZZZ”来代替“睡觉”，不管是否有呼噜声都是如此，因为表达起来更方便，久而久之，这种表达就被固定成三个Z，也就是“ZZZ”了。
另一种说法是，Z这个字母本身就和睡觉有关，因为它牵涉到“snooze”（打瞌睡）以及“doze”（瞌睡）这两个词，还有“zizz”，及英文俚语“some zzzs”——指“睡上一觉”，因为里面都有Z这个字母，于是表示睡觉时就简化为“ZZZ”了。
还有一个说法指出，Z是英文的最后一个字母，而睡眠代表一天的结束，所以……况且，Z的字母形状也很像一个人弯着身体入眠的姿态，因此用这个字母来形容睡觉再合适不过了，很快就变成人们的习惯。（那拉）
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